Les 3 rouleaux sont, de part leur conception, les machines à sous les plus simples. Elles sont composées de trois rouleaux et ont habituellement une seule ligne de paiement. Certaines machines à sous à 3 rouleaux, dans les casinos, continuent d'utiliser des roues de rotation des temps anciens qui ressemblent à celles jouées par les femmes des joueurs à Las Vegas. Toutefois, dans les machines mécanisées à 3 rouleaux, le processeur détermine à l'avance le point d'arrêt de chaque roue aussitôt que le joueur actionne le bouton. Les machines à sous à trois rouleaux proposent habituellement un paiement plus faible que celui des machines à sous à cinq rouleaux à cause du nombre limité de combinaisons gagnantes.
Parce que le monde entre de plus en plus dans l'ère de la technologie, même les machines à sous ont été mises à jour et numérisées afin d'offrir une expérience de jeu plus high-tech. Les machines à sous à 5 rouleaux ont souvent un écran sur lequel sont dispensées des images contrairement aux 3 rouleaux actuels. Aussi, le processeur de l'ordinateur détermine si une rotation particulière est gagnante, aussitôt après l'actionnement du bouton. De plus, contrairement aux machines à sous à trois rouleaux, les cinq rouleaux offrent aux joueurs un nombre plus important de combinaisons gagnantes. Ainsi, plusieurs joueurs trouvent qu'il est plus difficile de remporter le jackpot avec les machines à sous à cinq rouleaux mais que le paiement est plus large et plus encourageant.
Les bars, les bistrots et les vendeurs en ligne offrent des machines à sous gratuites qui sont conçues exclusivement pour le divertissement et non pour des gains. Dans cette version gratuite de jeu, les joueurs parient avec des crédits qui leur sont gratuitement fournis par le vendeur. Seules les victoires conduisent à plus de crédits et, ces crédits ne peuvent pas être encaissés. Les machines à sous en ligne gratuites sont généralement disponibles sur des sites web spécialisés. Ces machines à sous représentent une excellente opportunité pour les joueurs qui adorent les jeux de machine à sous mais qui ne souhaitent pas dépenser leur argent durement gagné pour jouer. Par ailleurs, certains sites web offrent également aux joueurs la possibilité de jouer pour de l'argent réel. Cependant, pour le faire, il est nécessaire de faire un dépôt d'argent en ligne.
Il existe quelques différences entre la machine à sous à trois rouleaux et la machine à sous à cinq rouleaux. Alors, seule la préférence de chaque joueur peut déterminer laquelle il devrait jouer. Les débutants peuvent choisir de rester avec la machine à sous à 3 rouleaux pendant que les experts préfèreront les machines à sous à 5 rouleaux pour relever un plus grand défi de gain.